Por todas las escenas polémicas de las películas clásicas de John Hughes, 16 Velas capta la peor parte de la crítica, con la notoria escena de violación de fecha destacando prominentemente. Tiene sentido que la gente se haya puesto a cero en él, pero 16 Velas en realidad puede albergar algunos de los otros trabajos de Hughes. Incluso Molly Ringwald, la antigua musa de Hughes (que ella misma salió como acosada sexualmente a los 13 años) hizo la pregunta: «¿Qué pasa con The Breakfast Club?» en The New Yorker.
«Bender acosa sexualmente a Claire a lo largo de la película», escribe. «Cuando no la está sexualizando, elimina su ira sobre ella con desprecio vicioso, llamándola ‘patética’, burlándose de ella como ‘Queenie’. Es el rechazo lo que inspira su vitriolo. Claire actúa con desprecio hacia él, y, en una escena crucial cerca del final, ella predice que en la escuela el lunes por la mañana, a pesar de que el grupo se ha unido, las cosas volverán, socialmente, al status quo. ‘¡Solo entierra tu cabeza en la arena y espera a tu baile de graduación!’ Bender grita. Nunca se disculpa por nada de eso, pero, sin embargo, consigue a la chica al final.
Como la profesora Sujata Moorti destacó en el Chicago Tribune, una lente cómica puede ir un largo camino en la ocultación del acoso sexual a simple vista en el cine. «El humor se deriva de la ineptitud de estos adolescentes», dijo Moorti, «y la agresión sexual se pliega en eso y se convierte en un accesorio para el humor. Así que tiene un efecto trivializador. Un efecto desinfectante.»
