Gabby Petito era originaria de Long Island, Nueva York, pero se mudó para vivir con su prometido, Brian Laundrie, en North Port, Florida, donde se quedó con sus padres. Según la madre de Petito, Nicole Schmidt, «la pareja se conoció en la escuela secundaria y comenzó a salir hace un par de años», según NBC News. Los dos se comprometieron en 2020.
La pareja emprendió su viaje por carretera a través del país, visitando parques nacionales y gran parte del oeste de Estados Unidos. «Estaban juntos. Tenían un plan. Tenían un itinerario. Estábamos emocionados por ellos», dijo Schmidt sobre los viajes de su hija con Laundrie.
La familia de Laundrie informó a la policía que vieron a Brian por última vez el 14 de septiembre, según CNN. Pero antes de desaparecer, se negó a hablar con las autoridades sobre la desaparición de Petito. En una entrevista con Fox News, Schmidt dijo: «Como madre de otra madre, le ruego a su madre que lo haga hablar, o al menos que los padres digan algo». Laundrie fue nombrada «persona de interés» en el caso el 15 de septiembre (a través de NBC News).
