Jean-Paul Belmondo puede no haber tenido las «características cinceladas» del actor rival Alain Delon, pero su carisma y riesgos cinematográficos ganaron a directores, fanáticos y críticos (según The Guardian). Durante sus primeros días, sin embargo, los profesores de actuación no lo veían como material de protagonista debido a su «nariz de boxeador torcida y su sonrisa desenfadada». Según los informes, algunos incluso «se echaron a reír» si veían a una mujer en los brazos de Belmondo (según The Sydney Morning Herald). «El señor Belmondo nunca tendrá éxito con su cara de hooligan «, dijo un maestro. A pesar de sus desaires, Belmondo finalmente demostró que estaban equivocados al convertirse en uno de los mayores atractivos de taquilla de Francia.
Después de luchar durante algún tiempo en el teatro, el icónico director franco-suizo Jean-Luc Godard eligió a Belmondo en un cortometraje de 12 minutos. Luego, en 1959, Godard lo eligió para «Breathless», que llevó al ex boxeador al estrellato internacional. Si bien Belmondo resistió el tirón de los directores de Hollywood, estaba abierto a protagonizar películas comerciales y de arte. Actuó frente a algunas de las estrellas más importantes de Europa, incluidas Catherine Denevue y Sophia Loren, y es famoso por insistir en hacer la mayor parte de su propio trabajo de acrobacias, según NPR. Aparecía regularmente en la pantalla hasta que sufrió un derrame cerebral en 2001. El crítico de cine Dan Callahan dijo que Belmondo tuvo éxito, ya que tenía «el aire de un tipo que rápidamente se hartó de cualquier exigencia, pero que también estaba dispuesto a mostrar lo mejor de sí mismo si realmente lo necesitaba. eso.» El presidente francés, Emmanuel Macron, también lo honró en Twitter, vocación él «un tesoro nacional».
