Jane Powell nació en Oregon el 1 de abril de 1929, como Suzanne Lorraine Burce, y estudió y actuó cuando era niña; sus padres esperaban que ella fuera la próxima Shirley Temple, completa con rizos. Consiguió algunos trabajos en clubes nocturnos y un programa de radio semanal, según The Hollywood Reporter, creciendo muy rápido.
Cuando su familia se mudó a Los Ángeles antes de que ella comenzara la escuela secundaria, se convirtió en parte de la máquina de películas MGM cuando llamó la atención del estudio mientras cantaba en el programa de radio de Janet Gaynor «Stars Over Hollywood». Hizo su primera película, «Song of the Open Road», a los 15 años como un préstamo a United Artists, interpretando a un personaje muy parecido a ella, una niña estrella que anhelaba vivir una vida normal, llamada Jane Powell. Después de la película, MGM insistió en que adoptara el nombre como propio. Powell hizo tres películas más después de sus éxitos masivos en MGM, pero pudo ver el interés menguante en las películas musicales y pidió que la liberaran de su contrato con MGM a los 26, por TCM. Pasó a la televisión y el teatro, actuando en producciones itinerantes de musicales clásicos como «¡Oklahoma!», «Carousel» y «South Pacific», de nuevo junto a Howard Keel. Hizo su debut en Broadway en «Irene» de 1973 y apareció en «Bounce» de Stephen Sondheim.
Powell se casó cinco veces, la primera a los 20 años con Geary Steffin, y más recientemente con Dickie Moore, quien murió en 2015. Tiene tres hijos, Geary, Suzanne y Lindsay, y dos nietos, Skye y Tia.
