Si bien a Sonny Chiba le encantaba ser el «chico malo» (trabajó en estrecha colaboración con el director japonés Kinji Fukasaku, el director de muchas de las películas centradas en las artes marciales que protagonizó Chiba), no era fanático de los papeles súper violentos. «The Street Fighter» fue la primera película en obtener una calificación X en los Estados Unidos debido a la violencia extrema que retrata, según The New York Times, y aunque Chiba lució su papel, pensó que la violencia era demasiado. «Ese tipo de actuación no es la actuación de la que estoy particularmente orgulloso como actor», reveló a The New York Times.
Muchas celebridades y fanáticos están recurriendo a las redes sociales para publicar tributos a la superestrella de las artes marciales. Un fan escribió en Gorjeo, «Oh, esto duele … descansa en paz leyenda, tu trabajo vivirá para siempre … Siempre apreciaré tus películas con las que crecí». Otro usuario tuiteó, «Estoy muy triste y con el corazón roto al escuchar que Sonny Chiba The Original Street Fighter ha fallecido … RIP de esta leyenda». La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas También dejó un tributo a Chiba en Twitter. «En 50 años en la pantalla, Shinichi ‘Sonny’ Chiba pasó de actor a coreógrafo de peleas a leyenda. Un cinturón negro en seis artes marciales, mezcló dureza con profundidad … Lo extrañaremos».
A Chiba le sobreviven sus tres hijos, Juri Manase, Mackenyu Arata y Gordon Maeda, según el NYT.