Escribiendo para The Telegraph en 1998, Boris Johnson hizo un «ataque explícitamente homofóbico» contra el parlamentario gay del Partido Laborista Peter Mandelson, dijo este último. Mandelson se vio obligado a renunciar al gabinete de Tony Blair después de que las historias de los tabloides sobre su sexualidad se «entrelazaran» con una investigación sobre el pago de un préstamo que había recibido, dijo a Pink News en 2020. Johnson se regocijó con la noticia en una columna ahora infame que se refiere a los hombres homosexuales como «vagabundos sin mangas».
Este no fue un incidente aislado. En un artículo de 2000 para The Spectator, Johnson criticó a su compañero de vida Lord Grenfell por «alentar la enseñanza de la homosexualidad en las escuelas», y pareció burlarse de la noción del matrimonio homosexual en su primer libro, Friends, Voters, Countrymen de 2001. Escribió: «Si el matrimonio homosexual estuviera bien – y no estaba seguro del tema, entonces no vi ninguna razón en principio por la que no se debería consagrar una unión entre tres hombres, así como entre dos hombres, o incluso entre tres hombres y un perro «.
Johnson se ha manifestado en apoyo del matrimonio igualitario desde entonces, pero se ha negado repetidamente a disculparse por el comentario de los «niños vagabundos». «Cualquiera que haya experimentado abuso homofóbico o que viva con miedo merece un aliado en el número 10, y está claro que Boris Johnson no es uno», dijo Christine Jardine de los Demócratas Liberales a Pink News después de que Johnson desvió las preguntas sobre el artículo ofensivo durante un debate de 2019. «No es apto para ser primer ministro».
